All-inclusive ver weg: Malediven, Zanzibar of Bali?

Er komt een moment waarop Turkije en de Canaren niet meer genoeg zijn. Je hebt het rijtje binnen de vijf uur vliegen wel gezien, er staat een rond bedrag op de spaarrekening en iemand aan tafel zegt het hardop: zullen we nou eens écht ver gaan? Dan liggen er drie namen op tafel, altijd dezelfde drie. De Malediven, Zanzibar en Bali. Ik heb ze alle drie gedaan, en het goede nieuws is dat je nauwelijks verkeerd kunt kiezen. Het betere nieuws: welke je moet kiezen, hangt af van drie vragen die je jezelf in één minuut kunt stellen.

Het karakterverschil in één alinea

De Malediven zijn het eindstation van elke strandvergelijking: één resort per eiland, het rif voor de deur, en verder helemaal niets. Zanzibar is het complete pakket: droomstranden mét een eiland eromheen, van de steegjes van Stone Town tot een safari op het vasteland. Bali is geen strandbestemming die toevallig cultuur heeft, maar een cultuur die toevallig stranden heeft: tempels, rijstterrassen en een resortweek als toetje. Zand, eiland, wereld; dat is in drie woorden het hele duel.

Vraag één: hoeveel wil je buiten het resort doen?

Wees hier eerlijk, want dit beslist het meest. Op de Malediven ís er buiten het resort niets; je eiland loop je in tien minuten rond en dat is de bedoeling. Voor de één is dat het paradijs, voor de ander na drie dagen een gouden kooi. Wie elke dag wil snorkelen en verder alleen hoeft te kiezen tussen ligbed en steiger, zit hier perfect, en nergens anders.

Zanzibar geeft je stranden die nauwelijks voor de Malediven onderdoen, plus een echte wereld eromheen: een spice tour langs de kruidnagelplantages, Stone Town als dagtrip, en als klap op de vuurpijl een safari in de Serengeti op een korte vlucht afstand (Kenia biedt diezelfde combinatie met de Masai Mara). Bali gaat nog een stap verder: daar is het strand de pauze tussen de uitstapjes, niet andersom. Wie na vier dagen ligbed onrustig wordt, hoort op Bali.

Vraag twee: wanneer kun je weg?

De drie liggen op verschillende plekken rond de evenaar en dat maakt de kalender tot scheidsrechter. In de zomervakantie winnen Bali en Zanzibar: allebei kurkdroog van juni tot en met oktober, terwijl de Malediven dan in het natte seizoen zitten. In de winter draait het om: december tot en met april is dé Malediven-tijd en ook Zanzibar is dan op zijn warmst, terwijl je op Bali dagelijkse tropische buien riskeert. Voor de kerstvakantie zijn de Malediven en Zanzibar dus de kanshebbers, voor juli en augustus Bali en Zanzibar.

Wie goed oplet, ziet dat Zanzibar twee keer genoemd wordt. Het eiland heeft twee droge seizoenen en is daarmee de flexibelste van de drie; alleen de lange regens van eind maart tot en met mei moet je er mijden.

Vraag drie: wat mag het kosten?

Drie dingen vallen op. Zanzibar is de voordeligste én de dichtstbijzijnde, met een tijdsverschil waar je geen jetlag van voelt. Bali vraagt de langste reis, maar een tweede week kost er relatief weinig extra omdat de vlucht het grootste deel van de prijs is; bijna iedereen boekt er tien dagen of langer, en dat moet je reisduur dus toelaten. En de Malediven zijn de duurste, met een kanttekening: all-inclusive is er vrijwel verplicht omdat elke maaltijd en elk drankje van je resorteiland moet komen. Dat maakt de prijs op papier hoger, maar ter plekke komt er ook bijna niets meer bij.

De eerlijke nadelen

Elk sprookje heeft een voetnoot. Op de Malediven is dat de transfer: een watervliegtuig is spectaculair, maar kan honderden euro’s per persoon kosten als hij niet is inbegrepen; controleer dat vóór het boeken. Op Zanzibar is het het getij: aan de oostkust trekt de zee zich bij eb honderden meters terug, dus wie de hele dag wil zwemmen, kiest de noordpunt bij Nungwi of Kendwa. En op Bali is het de reis zelf: zestien uur vliegen met overstap en het grootste tijdsverschil van de drie; met een week vakantie zou ik het niet doen.

En als het net niet past?

Er is meer voorbij de vijf uur vliegen dan deze drie. Mauritius is de gulden middenweg tussen Malediven-stranden en een echt eiland met bergen en watervallen, en is in onze meivakantie- en zomermaanden op zijn best. De Seychellen hebben de mooiste stranden van het stel, maar all-inclusive is er schaars. Sri Lanka is de budgetvriendelijke route naar de Indische Oceaan met olifanten en theeplantages als bonus. En wie het Caribisch gebied overweegt: Curaçao zit qua vliegtijd en prijs verrassend dicht bij Zanzibar.

Het eerlijke advies

Kies de Malediven als het water de reis is: snorkelen vanaf de steiger, één eiland, totale rust, en het budget het toelaat. Kies Zanzibar als je het maximale uit één reis wilt halen: topstranden, cultuur, eventueel safari, tegen de laagste prijs van de drie en zonder jetlag. Kies Bali als het strand bijzaak mag zijn en je minstens tien dagen hebt voor tempels, rijstterrassen en dat ene uitzicht bij Kelingking.

Zelf? De mooiste zonsondergang van mijn leven zag ik voor de kust van Zanzibar, vanaf een dhow, zo’n houten zeilboot met een driehoekig zeil, en die had geen watervilla nodig. Maar vraag het me na mijn volgende huisrif gerust nog eens. De actuele prijzen voor alle drie vind je bij de aanbiedingen; de complete gidsen staan hierboven gelinkt.