Eerste keer Egypte: wat je moet weten vóór je boekt

De eerste keer Egypte begint al in het vliegtuig: vier uur lang zie je niets dan zee, en dan opeens die streep okergele woestijn die zonder overgang het turkoois van de Rode Zee in schuift. Egypte is een van de best geprijsde all-inclusive bestemmingen die er zijn, maar wie er voor het eerst heen gaat, heeft meestal dezelfde vragen. Visum? Fooien? Kun je het resort af? Dit is alles wat wij hadden willen weten vóór onze eerste keer.

Welke badplaats kies je?

Hurghada is de grootste en meest complete: veel vluchten, resorts in alle prijsklassen, een levendige boulevard en de kortste transfer (zelden meer dan een half uur). Makadi Bay, een half uur zuidelijker, is de rustige resortbaai voor wie alleen wil ontspannen. Marsa Alam, drie uur zuidelijker met een eigen luchthaven, heeft de mooiste koraalriffen, vaak direct voor het resort. Sharm el Sheikh op de Sinaï heeft wereldberoemde duikplekken maar minder rechtstreekse vluchten vanuit Nederland, en El Gouna is het stijlvolle, iets prijzigere broertje van Hurghada. Voor een eerste keer is Hurghada de veiligste keuze; snorkelfanaten kiezen Marsa Alam, en wie twijfelt leest Hurghada of Marsa Alam. Meer over alle badplaatsen in onze Egypte-gids.

Het visum: simpel en goedkoop

Nederlanders hebben een visum nodig; dat koop je gewoon bij aankomst op het vliegveld (±25 dollar, pinnen kan meestal, contant is zekerder) of vooraf online als e-visa. Je paspoort moet nog zes maanden geldig zijn. Sommige reisorganisaties regelen het visum voor je, check dat bij het boeken.

Fooien horen erbij

Egypte heeft een fooiencultuur (“baksheesh”), ook binnen all-inclusive resorts. Een dollar of euro voor de kofferdrager, af en toe een kleinigheid voor de barman of kamerschoonmaak, het wordt gewaardeerd en je merkt het terug in de service. Reken op zo’n €20 tot €30 aan fooien per week voor een gezin. Neem kleine biljetten mee; wisselen ter plekke is gedoe.

Kraanwater: nee, maar dat is geregeld

Drink geen kraanwater en poets er liever ook je tanden niet mee. Elk resort levert onbeperkt flessenwater, ook op de kamer. IJsblokjes in de resortbars zijn van gefilterd water en gewoon veilig.

Check de zee-ingang vóór je boekt

Dit is de tip die ik zelf het liefst vooraf had gehad. Bij veel Egyptische resorts ligt het koraalrif direct voor de kust: fantastisch om te snorkelen, maar het betekent dat je via een steiger het diepe water in stapt in plaats van vanaf het zand de zee in te wandelen. Voor snorkelaars is zo’n huisrif juist de reden om te boeken; met jonge kinderen wil je een resort met zandbaai of lagune. De hotelfoto’s verraden het meestal (zoek de steiger), en waterschoentjes zijn bij rifingangen sowieso prettig.

Alcohol, wifi en de kleine lettertjes

Egypte is een islamitisch land: binnen het resort schenkt de bar gewoon lokale drankjes (het Egyptische Stella-bier, wijn, cocktails), maar buiten de resorts wordt nauwelijks alcohol geschonken. À-la-carterestaurants vragen soms een kleine toeslag, en wifi is in veel resorts alleen in de lobby gratis; check dat vooraf als het belangrijk voor je is.

Kun je het resort verlaten?

Ja. De badplaatsen aan de Rode Zee zijn toeristisch en ontspannen; een uitstapje naar de boulevard van Hurghada of een woestijnexcursie is prima te doen. Eén ding om te weten: aandringen hoort bij de verkoopcultuur, dus in de stad word je regelmatig aangesproken. Een vriendelijk maar beslist “la shukran” (nee, dank je) werkt, en na een dag heb je er zelf lol in. Voor de klassiekers, Luxor en Caïro, boek je een georganiseerde dagtrip vanuit je resort; reken wel op een lange dag met vroeg vertrek en veel busuren.

Snorkelen: de hoofdreden om voor Egypte te kiezen

De Rode Zee behoort tot de mooiste snorkel- en duikgebieden ter wereld, en anders dan op veel bestemmingen ligt het koraal er direct voor de kust. Alles over de beste plekken, de spullen en de gouden regels lees je in onze snorkelgids voor de Rode Zee.

Beste maanden en prijzen

Maart t/m mei en oktober/november zijn ideaal: 25 tot 30 graden zonder de zomerhitte (in juli en augustus wordt het 35 tot 40). De winter is met 22 tot 24 graden overdag ook prima, al kan de wind fris zijn zodra de zon zakt; een dun jasje mee voor de avond. Vandaar dat Egypte in de kerstvakantie en voorjaarsvakantie zo populair is. Qua prijs: in het winterseizoen betaal je voor vier sterren zo’n €650 tot €900 per persoon inclusief vlucht, in de zomermaanden zakt dat regelmatig richting de €500. De actuele vertrekdata staan bij de aanbiedingen.

Onze eerlijke conclusie

Egypte is geen bestemming voor wie authentiek wil rondtrekken, daarvoor zit je te veel in de resortbubbel. Maar voor waar-voor-je-geld, zongarantie en spectaculair snorkelen is er rond de Middellandse Zee simpelweg geen betere deal.