Twee keer per jaar krijg ik dezelfde vraag, meestal ergens in oktober als de eerste herfststorm over Nederland trekt: Hurghada of Marsa Alam? Ik heb aan beide kanten van die keuze gestaan, met de snorkelset in de handbagage, en het antwoord is verrassend simpel zodra je weet waar je ’s middags om drie uur wilt zijn. In het water, of op een terras? Dat is eigenlijk de hele vraag.
Het karakterverschil in één alinea
Hurghada is de gevestigde orde van de Rode Zee: een echte stad met een marina, restaurants buiten het resort, bazaars en het grootste aanbod aan hotels en excursies van heel Egypte. Marsa Alam is de jonge uitdager, honderden kilometers zuidelijker: geen stad van betekenis, wel een lange lint van resorts langs riffen die nog grotendeels ongerept zijn. Hurghada is een bestemming met een rif; Marsa Alam is een rif met resorts eromheen.
Het rif: Marsa Alam wint, en niet zuinig
Hier hoef ik niet diplomatiek te doen. Bij veel resorts in Marsa Alam loop je over een steiger het huisrif op, laat je je in het water zakken en zit je binnen twee minuten boven koraaltuinen waar je bij Hurghada een boot voor moet boeken. Zeeschildpadden grazen in de baaien, en de riffen zijn er jonger en voller omdat het massatoerisme er simpelweg later arriveerde. Wie komt om te snorkelen, en zeker wie elke dag wil snorkelen, kiest Marsa Alam.
Dat wil niet zeggen dat Hurghada onder water niets voorstelt. De eilandriffen op een halfuur varen zijn prachtig, en sommige hotels hebben een prima huisrif. Maar het verschilt er sterk per resort, en je bent vaker afhankelijk van boottochten. In Marsa Alam is het rif de standaard; in Hurghada is het een eigenschap waar je bij het boeken op moet filteren. Onze snorkelgids voor de Rode Zee legt uit waar je dan op let.
Levendigheid: Hurghada wint, even ruim
Draai de vraag om en het duel kantelt volledig. Wil je ’s avonds het resort uit kunnen, kies dan Hurghada. De marina is een prima avondwandeling, er zijn restaurants en bars buiten het hotel, en wie een dag geen strand wil, heeft keuze uit stadjes, winkels en zelfs een dagtrip naar Luxor. Marsa Alam heeft daar bijna niets tegenover te zetten: buiten je resort is er vooral woestijn, kust en het volgende resort. Een week Marsa Alam is een week resortleven, en dat moet je liggen.
Voor gezinnen met tieners of gezelschappen waarvan de helft niet snorkelt, is dat een serieus argument. Een fanatieke snorkelaar vermaakt zich in Marsa Alam de hele week; wie na twee duiken in de middag iets anders wil, zit in Hurghada beter.
De praktische vergelijking
| Hurghada | Marsa Alam | |
|---|---|---|
| Vliegtijd | rond de 5 uur | rond de 5 uur |
| Transfer | meestal 20-45 minuten | 30 tot ruim 90 minuten |
| Huisrif | wisselt sterk per resort | bij veel resorts vanaf de steiger |
| Buiten het resort | stad, marina, nachtleven | vrijwel niets |
| Aanbod resorts | zeer groot, alle prijsklassen | kleiner, vooral vier en vijf sterren |
Let vooral op die transfertijd bij Marsa Alam: de kust die onder die naam wordt verkocht is ruim honderd kilometer lang, en een resort “bij Marsa Alam” kan anderhalf uur rijden van het vliegveld liggen. Check dus altijd de exacte locatie voordat je boekt, zeker met kinderen die na vijf uur vliegen op zijn.
En het weer dan?
Het eerlijke antwoord: dat is geen argument. Beide liggen aan dezelfde woestijnkust, beide zijn jaarrond zonzeker, met zachte winters rond de 22 tot 25 graden en hete zomers. Marsa Alam is gemiddeld een fractie warmer omdat het zuidelijker ligt, maar dat verschil ga je op je ligbed niet meten. Kies op rif en levendigheid, niet op de zon; die schijnt overal evenveel.
De derde man: Sharm el-Sheikh
Wie na dit alles denkt “ik wil eigenlijk allebei een beetje”: kijk dan naar Sharm el-Sheikh, aan de overkant op de Sinaï. Het combineert riffen van wereldklasse met een levendige boulevard en korte transfers, en is daarmee het redelijke compromis in dit duel. Niet zo ongerept als Marsa Alam, niet zo stads als Hurghada, wel van beide het beste deel.
Het eerlijke advies
Kies Marsa Alam als het rif de reden van je reis is, je prima een week binnen het resort blijft en je een lange transfer voor lief neemt. Kies Hurghada als je snorkelen leuk vindt maar niet heilig, je ’s avonds de deur uit wilt en je uit een groot aanbod wilt kunnen kiezen, ook in de lagere prijsklassen.
Zelf? Mijn favoriete huisrif ligt bij Marsa Alam, en dat blijft zo. Maar ik snap iedereen die na een dag in het blauw een marina-terras verkiest boven de resortbar. Verkeerd kiezen kan hier niet; de hele kust staat in onze Egypte-gids, inclusief de actuele deals per badplaats.
Sanne ·
Femke ·