Je hoeft niet naar de Malediven voor een onderwaterwereld die je nooit meer vergeet. Op vijf uur vliegen van Nederland ligt de Rode Zee: kraakhelder, 25 graden warm en begroeid met koraalriffen waar honderden soorten tropische vissen wonen. Het mooiste? Bij veel Egyptische resorts stap je vanaf het strand zó het rif op.
Waarom juist de Rode Zee?
De Rode Zee is een van de meest noordelijke plekken ter wereld waar tropisch koraal groeit. Doordat er nauwelijks rivieren in uitmonden, is het water uitzonderlijk helder — zicht van twintig tot dertig meter is normaal. En omdat Egypte al decennia leeft van duiktoerisme, is de infrastructuur uitstekend: huisriffen bij de resorts, dagelijkse boottochten en duikscholen met Nederlandse instructeurs.
De beste plekken om te snorkelen
Marsa Alam is de nummer één voor snorkelaars. De riffen zijn er jonger en ongerepter dan bij Hurghada, en de kans op bijzondere ontmoetingen is het grootst: zeeschildpadden grazen in de baaien (Abu Dabbab is beroemd), en met wat geluk zie je een doejong — de zeldzame “zeekoe” van de Rode Zee. Bij het rif van Sataya zwemmen wilde dolfijnen.
Hurghada heeft de meeste keuze in resorts en excursies. Het huisrif verschilt sterk per hotel — check vóór het boeken of jouw resort een eigen rif heeft (zoekterm: “house reef”). De eilandjes van Giftun, een halfuur varen, bieden snorkelen van ansichtkaartkwaliteit.
Sharm el Sheikh is het walhalla voor wie verder wil: het Ras Mohammed National Park en de riffen van Tiran behoren tot de tien mooiste duikgebieden ter wereld.
Wat heb je nodig?
Minder dan je denkt:
- Een goed passend masker — hét verschil tussen genieten en klunzen. Koop er thuis een en pas hem: vacuüm zuigen op je gezicht zonder band = goed.
- Snorkel en vinnen — vinnen kunnen ter plekke gehuurd worden, maar eigen spullen zwemmen fijner.
- Een lycra-shirt of reef-safe zonnebrand — je rug verbrandt verraderlijk snel terwijl je drijft. Gewone zonnebrand beschadigt bovendien het koraal.
- Een onderwatercamera is leuk, geen must. Kijk eerst, filmen komt later.
De gouden regels
- Raak níéts aan. Koraal is een dier (echt waar) en breekt bij aanraking; sommige soorten prikken venijnig terug.
- Sta nooit op het rif. Ook niet “heel even” — één voetafdruk vernielt tientallen jaren groei.
- Voer geen vissen. Het verstoort het ecosysteem, hoe leuk de broodkruimel-wolk ook oogt.
- Zwem met een maatje. Veiliger én gezelliger.
- Respecteer de vlaggen en zones. Stroming in de Rode Zee is meestal mild, maar luister naar de rifwacht van je resort.
Wanneer ga je?
Snorkelen kan het hele jaar. Van oktober tot en met mei is het bovenwater aangenaam 25–30°C — de ideale combinatie met een all-inclusive winterzonvakantie. In de zomer is het water badwater (28°C+), maar wordt het aan land tropisch heet. Het koraal en de vissen zijn er in elk seizoen.
Eerste keer? Zo begin je
Boek een resort met eigen huisrif en oefen daar rustig vanaf de steiger. Voel je je zeker, boek dan via de duikschool een dagtocht per boot — de mooiste riffen liggen nu eenmaal niet voor de deur. En wie na drie dagen snorkelen de smaak te pakken heeft: een proefduik (“intro dive”) kost bij de meeste resorts minder dan €50 en opent letterlijk een nieuwe wereld.
