Het jaar dat wij tussen kerst en oud en nieuw op Tenerife zaten, stuurde mijn moeder een foto van de familie rond de kerstboom. Wij stuurden er een terug van de kinderen aan het zwembad, met kerstmutsen op (die hadden we zelf meegenomen, belangrijk detail voor wie dit wil kopiëren). Ik weet nog steeds niet wie er jaloerser was. Wat ik wél weet: kerstvakantie in de zon met kinderen is geweldig, maar alleen als je de juiste bestemming kiest, want december is een maand waarin het verschil tussen “lekker warm” en “trui aan het zwembad” op de kaart maar een paar centimeter is. Dit is de eerlijke kaart.
Eerst dit: de Middellandse Zee doet niet mee
De reflex is begrijpelijk: Turkije en Griekenland zijn vertrouwd, dichtbij en goedkoop. Maar in december is het daar een graad of 15, half regenachtig, en de meeste resorts zijn simpelweg dicht. Wat openblijft draait op halve kracht, zonder animatie en zonder buitenzwembad-weer. Voor een stedentrip prima; met kinderen die een zwembadvakantie is beloofd, niet. Zon in de kerstvakantie begint pas voorbij de vier uur vliegen, en dat is meteen de reden dat deze week de duurste van het jaar is.
Canarische Eilanden: de veilige keuze (met één voorwaarde)
Vierenhalf uur vliegen, geen tijdsverschil, en in december een graad of 21: de Canarische Eilanden zijn niet voor niets de standaardkeuze van half Nederland. Voor kinderen is het er ideaal — korte vlucht, geen jetlag-gedoe, gewoon om zeven uur eten. Maar er is één ding dat je vóór het boeken checkt, en ik spreek uit ervaring: het zwembad moet verwarmd zijn. De zon is er heerlijk, maar een onverwarmd buitenbad is in december te fris voor een middag spetteren, en een kind dat niet het zwembad in kan op een zwembadvakantie is een probleem dat geen enkel buffet oplost. “Heated pool” in de hotelbeschrijving, of doorvragen bij het boeken. De zee is met zo’n 19 graden iets voor bikkels en vaders die iets te bewijzen hebben.
Egypte: het warmste dat je in vijf uur haalt
Hurghada is in december een graad of 23 overdag, met een zee van 22 die gewoon lekker is, en dat maakt Egypte het warmste zwemwater binnen vijf uur vliegen. De resorts zijn er groot, de aquaparken draaien door en de prijzen liggen in de kerstvakantie vaak onder die van de Canarische Eilanden. Twee kanttekeningen uit de praktijk: de avonden zijn fris (denk 15 graden — vestjes mee, het terrasje na het diner is korter dan in de zomer), en ook hier wint het resort met het verwarmde zwembad het van de rest. Waarom Egypte sowieso zo goed werkt met kinderen in de koudere maanden, schreef ik eerder uitgebreider op in het herfstvakantie-stuk; alles daarin geldt in december nog net iets sterker.
Kaapverdië: rustig, warm en heerlijk overzichtelijk
Zes uur vliegen, één uur tijdsverschil, 26 graden: Kaapverdië is het best bewaarde compromis van dit rijtje. De eilanden Sal en Boa Vista zijn vlak, winderig op de kitesurf-manier (lekker, niet stormachtig) en volledig ingericht op resortvakanties: je boekt er vrijwel altijd all-inclusive omdat er buiten de resorts weinig te halen valt. Met jonge kinderen is dat overzicht juist prettig — geen keuzestress, geen excursiedruk, gewoon een week zon met zwembad en strand. Let wel op de oceaan: die is er wild, zwemmen doe je in het zwembad en dat weet je dan alvast.
Dominicaanse Republiek: écht warm, voor wie de vlucht aandurft
Wil je gegarandeerd 29 graden, badwater in zee en palmen uit de reclamefolder, dan is de Dominicaanse Republiek de enige van dit lijstje die het levert. De prijs: negen uur vliegen en vijf uur tijdsverschil. Met kinderen vanaf een jaar of zes is dat goed te doen (vlucht ernaartoe overdag, eerste dagen vroeg wakker, daarna loopt het vanzelf); met een peuter zou ik het er niet voor over hebben en kies je een van de opties hierboven. Hoe de Dominicaanse zich verhoudt tot Curaçao, zocht Iris onlangs uit in haar winterzonvergelijking.
Is er eigenlijk kerst, daar in de zon?
Meer dan je denkt, en net iets anders dan je hoopt. Resorts die op Europese gasten draaien doen echt hun best: een kerstboom in de lobby (soms van gestapelde ligbedden, wat de kinderen mooier vinden dan het origineel), een kerstman die op 25 december het zwembad rondloopt en ergens in de week een kinderkerstshow van de animatie. Het is kerst op slippers, en dat went verrassend snel.
Waar je wél op moet letten, en dit staat te vaak in de kleine lettertjes: veel resorts rekenen voor kerstavond en vooral voor oudejaarsavond een verplicht galadiner, als toeslag bovenop je all-inclusive. Dat kan per persoon flink oplopen en het staat niet altijd duidelijk in het zoekresultaat — wel altijd in de boekingsvoorwaarden van het hotel. Check het vóór je boekt, zeker als je met een heel gezin gaat en op 31 december nog in het resort bent. Het diner zelf is trouwens meestal prima; het is de verrassing achteraf die de smaak bederft.
En nu het slechte nieuws: je moet nú boeken
De kerstvakantie is de duurste én snelst uitverkochte reisweek van het jaar, en anders dan in de zomer kun je niet uitwijken naar een weekje eerder. Familiekamers gaan het eerst, gevolgd door de vluchten met kindvriendelijke vertrektijden. Boeken doe je dus in september, hooguit begin oktober; Iris schreef eerder precies uit hoe je dat slim aanpakt, inclusief de truc met vertrekken op eerste kerstdag. Alle data en veelgestelde vragen staan verder op onze kerstvakantie-pagina.
De kerstmutsen nemen wij dit jaar weer mee. De kerstboom thuis zet mijn moeder wel op de foto; die kant van de ruil vindt inmiddels iedereen prima.
Iris ·
